在中华传统文化中，“九族”是一个经常被提及的概念，它不仅在历史文献中有诸多记载，而且在社会伦理和法律制度中也占有重要地位。那么，究竟什么是九族？它们具体指代的是哪些人呢？

九族的概念最早可以追溯到周朝时期。根据《尚书》等古籍的记载，九族是指以自己为中心，向上推及父系家族中的三代（高祖、曾祖、祖父）以及向下延伸至子系家族中的三代（儿子、孙子、曾孙），再加上自己的兄弟姐妹这一代，总共构成九个世代。

然而，在不同的历史阶段和社会背景下，“九族”的内涵可能会有所变化。例如，在秦汉以后的封建社会里，九族更多地与宗法制度相结合，成为维护家族秩序的重要工具。同时，在某些特定的历史时期，如明清两代，九族的概念还被赋予了更广泛的含义，甚至包括了母系亲属关系，即所谓的“十族”。

值得注意的是，“九族”不仅仅是一个简单的代际划分，它还承载着深厚的文化意义。在中国传统的儒家思想体系中，强调孝道和尊卑有序是核心价值观之一，而九族正是这种价值观念的具体体现。通过明确九族成员之间的权利义务关系，人们能够更好地维系家庭和谐，促进社会稳定。

此外，在中国古代司法实践中，“株连九族”是一种极为严厉的惩罚措施。这意味着一旦某个人触犯了法律，他的整个家族都会受到牵连。尽管如此，从本质上讲，这种做法并非仅仅是为了扩大打击面，而是希望通过这种方式来震慑潜在犯罪者，并强化社会对规则的敬畏之心。

总之，“古代的九族指的是哪些”这个问题看似简单，但实际上蕴含着丰富的文化内涵和复杂的社会背景。通过对九族概念的研究，我们不仅可以深入了解中国传统社会结构的特点，还可以体会到古人对于人际关系处理方式的独特智慧。