在中国古代封建社会中，中央政府的职能分工相对明确，各部司职各有侧重。其中，“工部”作为六部之一，在国家行政体系中扮演着重要角色。那么，古代工部具体是做什么的呢？它究竟承担了哪些职责？

首先，工部的主要职责可以概括为“工程建设与管理”。从字面意义来看，“工”即工程，“部”即部门，因此工部的核心任务就是负责全国范围内的各类土木建筑工程事务。这包括但不限于宫殿、城池、桥梁、道路以及水利工程等项目的规划、设计和施工监督。

其次，工部还负责制定相关规章制度，确保工程质量符合标准，并对工匠进行管理和培训。在古代，建筑技术和工艺水平直接影响到国家的发展和社会稳定，因此工部需要统筹安排资源，合理调配人力物力，以保障各项工程顺利推进。

再者，工部还参与祭祀场所的修建工作。在中国传统文化中，祭祀活动占据极其重要的地位，而这些祭祀场所往往规模宏大且具有特殊意义。例如紫禁城中的太庙、天坛等著名建筑，都离不开工部的努力付出。

此外，工部还承担着维护公共设施的任务。比如城市排水系统、城墙修缮等，都是其日常工作的一部分。特别是在自然灾害频发的情况下，工部还需迅速组织力量开展抢险救灾行动，修复受损设施，恢复生产生活秩序。

值得一提的是，在不同朝代，工部的具体职能可能会有所调整或细化。但总体而言，它始终是连接朝廷与地方之间的重要纽带，在促进国家建设与发展方面发挥了不可替代的作用。

综上所述，古代工部不仅是一个专注于工程建设的职能部门，更是推动社会进步的关键机构。通过精心策划并实施一系列重大工程项目，工部为中华文明的发展奠定了坚实基础。