在中国古代思想史上，孟子是一位极具影响力的哲学家和儒家学派的重要代表人物。他提出了许多深刻的思想观点，其中“四端”便是其思想体系中的一个重要概念。

所谓“四端”，是指人性中固有的四种基本道德情感或萌芽状态的德行。孟子在《孟子·公孙丑上》中提到：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”这四端分别是仁、义、礼、智的起点，是人天生具有的道德意识和情感基础。

具体来说：

1. 恻隐之心：即同情心，是仁爱的基础。当看到他人遭遇不幸时，内心自然会产生怜悯之情。这种情感促使人们去关心和帮助他人，从而发展出仁爱的品质。

2. 羞恶之心：即羞耻感和正义感，是道德判断的重要组成部分。它使人们能够区分善恶，并对不当行为感到惭愧和厌恶，进而培养出正义的行为准则。

3. 辞让之心：即谦逊和礼让的态度，是礼仪规范的根源。通过这种心理状态，人们学会尊重他人，遵守社会秩序，形成和谐的人际关系。

4. 是非之心：即辨别是非的能力，是智慧的开端。这种能力帮助人们正确地认识事物的本质，做出合理的判断和决策。

孟子强调，“四端”虽然是人性中固有的潜质，但需要后天的培养和发展才能真正成为完善的品德。他认为，只要个人努力修养，就能够将这些潜在的道德情感转化为实际的道德行为，最终实现人格的完善和社会的和谐。

总之，“四端”不仅是孟子人性论的核心内容之一，也是儒家伦理思想的重要基石。通过对“四端”的理解和实践，人们可以更好地认识自身内在的道德潜能，并将其发扬光大，为构建理想的社会环境奠定坚实的基础。