在英语语法中，“would rather”和“prefer to”都用来表达个人的偏好或选择，但在具体使用上存在细微差别。

首先，在结构上，“would rather”后面通常接动词原形，而“prefer to”则可以接名词、代词或者动词不定式。“I would rather go for a walk”与“I prefer to stay at home”，前者强调的是即时的选择，后者则更倾向于长期的习惯或倾向。

其次，情感色彩上，“would rather”往往带有更强的情感色彩，它不仅表示一种偏好，还可能暗示一种希望或愿望。例如，“She would rather you came with us”，这里表达了说话者对对方陪伴的渴望。相比之下，“prefer to”更多是一种客观陈述，比如“I prefer to drink tea in the morning”，这仅仅是在描述个人的日常习惯。

再次，从使用频率来看，“would rather”常用于口语交流中，尤其是在需要快速做出决定时；而“prefer to”则更适合书面语境，特别是在正式场合下描述个人喜好。

最后，在搭配介词方面，“would rather”后面可以直接跟“than”引导的比较结构，如“I would rather work than relax”。但“prefer to”不能这样使用，如果想要表达类似意思，则需改写为“I prefer working to relaxing”。

总之，“would rather than”和“prefer to”虽然都能体现个人偏好，但它们在语法结构、情感表达以及适用场景等方面各有特点。掌握这些差异有助于我们在不同情境下准确运用这两个短语。