灯谜，作为一种富有文化韵味的智力游戏，深受人们喜爱。它不仅考验人的智慧，还蕴含着浓厚的传统文化气息。那么，灯谜究竟起源于哪个朝代呢？这个问题看似简单，却背后有着丰富的历史渊源。

关于灯谜的起源，虽然没有确切的历史记载，但多数学者认为，其雏形可以追溯到古代的“隐语”或“谜语”。早在先秦时期，就有类似谜语的文字出现，如《左传》中就有关于“谜”的记载。不过，这些早期的谜语多用于占卜、讽喻或教育，并未与“灯”结合。

真正意义上的“灯谜”，则是在汉代开始逐渐形成。据史料记载，汉代元宵节时，人们在灯笼上写上谜语，供人猜解，这便是灯谜的雏形。到了魏晋南北朝时期，谜语的形式更加丰富，民间也开始流行在节日中悬挂谜语灯笼，这种习俗逐渐成为一种文化传统。

到了唐代，灯谜的发展达到了一个新的高峰。唐玄宗曾亲自参与猜谜活动，使得这一文化形式更加普及。同时，随着诗歌和文学的发展，灯谜的内容也变得更加文雅、巧妙，许多文人墨客纷纷加入创作行列，使灯谜的艺术性得到了极大的提升。

宋代是灯谜发展的黄金时期。由于元宵节的盛行，灯谜成为节庆活动中不可或缺的一部分。宋代的《东京梦华录》中就有对灯谜活动的详细描述，可见当时人们对灯谜的喜爱程度。此外，宋代还出现了专门的“谜书”和“谜语集”，为后世留下了宝贵的文化遗产。

明清时期，灯谜进一步发展，不仅在民间广泛流传，还进入了宫廷和士大夫阶层。许多文人通过创作灯谜来展示自己的才智，同时也借此表达对社会、人生的思考。这一时期的灯谜作品，内容丰富、形式多样，既有通俗易懂的趣味谜题，也有深奥难解的哲理谜语。

总的来说，灯谜虽然没有一个明确的“诞生”时间点，但从历史发展来看，它的起源可以追溯到汉代，并在唐宋时期达到鼎盛。如今，灯谜已经成为中国传统文化的重要组成部分，每逢元宵佳节，人们依然会通过猜灯谜来增添节日气氛，传承这一古老而有趣的民俗文化。

所以说，灯谜虽非某一朝代独创，但它的发展历程却深深植根于中华文化的土壤之中，承载着千百年来的智慧与乐趣。