孔子是中国古代伟大的思想家和教育家，他开创了私人讲学之风，倡导“有教无类”，主张不论贫富贵贱，人人都有接受教育的权利。在教学实践中，孔子特别注重根据学生的不同特点进行个性化指导，这便是“因材施教”的雏形。
所谓“因材施教”，就是指教师要依据学生的实际情况、个性差异以及认知水平，选择合适的教学内容和方法，从而达到最佳的教学效果。孔子曾说：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”这句话就体现了他对学生个体差异的关注。
例如，在《论语》中记载了一个故事：子路问：“闻斯行诸？”孔子回答：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”而当冉有同样问这个问题时，孔子却说：“闻斯行之。”公西华对此感到疑惑，孔子解释道：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”这段对话生动地展示了孔子根据不同学生的特点给予不同指导的教学理念。
孔子的这种教育思想不仅对中国古代教育产生了深远影响，也为现代教育提供了宝贵的启示。它强调尊重个体差异，关注每个学生的成长需求，这对于培养全面发展的人才具有重要意义。因此，可以说孔子是我国历史上第一位明确提出并践行“因材施教”原则的伟大教育家。
