曹操在诗中写道：“东临碣石，以观沧海。”这两句点明了地点与目的，即登上碣石山俯瞰大海。接下来，“水何澹澹，山岛竦峙”描绘了海水波涛汹涌、山岛巍然耸立的壮观景象，展现了大自然的雄伟气势。“树木丛生，百草丰茂”进一步刻画了岛上生机勃勃的景象，而“秋风萧瑟，洪波涌起”则通过季节的变化和海浪的翻滚，渲染出一种苍凉而又壮丽的氛围。
最后，“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”这四句更是将视野扩展到宇宙之间，表达了诗人对天地万物的深刻感悟以及自己胸怀天下、志向高远的精神境界。整首诗通过对大海景象的描写，不仅展示了大自然的壮美，也寄托了作者积极进取的人生态度。
《观沧海》以其宏大的气魄和深邃的思想内涵，在中国古代诗歌中占有重要地位，成为后世文人学习效仿的经典之作。
